El medio ambiente
alberga al conjunto de componentes, tanto bióticos (organismo
vivos) como abióticos (materia inorgánica), que rodean a las
especies y que le permiten vivir. Nuestro medio ambiente
es nuestro soporte de vida así como todos sus componentes: aire,
agua, atmósfera, rocas, vegetales,animales,
etc. La naturaleza de nuestro planeta funciona como
un sistema integrado. Esto significa que en su funcionamiento existen
numerosos procesos y componentes relacionados entre sí y en
permanente cambio. El aire, el agua, las rocas y los seres vivos se
encuentran en permanente interacción. Dentro de los componentes que
integran el sistema Tierra, llamados "esferas
geográficas", se encuentran la litosfera (capa superficial
de la Tierra sólida), la atmósfera (capa gaseosa
que envuelve la Tierra), la hidrosfera (formada por
mares, lagos y ríos), y la biosfera (plantas y animales). Todos se
conectan y afectan mutuamente. Por ejemplo, en la litosfera se
encuentra la vegetación (biósfera) que necesita nutrientes y
agua para vivir, y a su vez esa misma vegetación sirve de alimento a
los animales.