Los problemas de erosión descritos más arriba están
agravando el creciente problema mundial del abastecimiento de agua.
La mayoría de los problemas en este campo se dan en las regiones semi áridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en
expansión requieren sistemas
de irrigación y agua para la industria; esto está agotando hasta
tal punto los acuíferos subterráneos
que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas
costeras en Algunas de las ciudades del mundo están
agotando sus suministros de agua y en metrópolis como Nueva Delhi se está bombeando agua de lugares cada vez más alejados. En
áreas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se
compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema
en Texas, Florida y California.
El mundo experimenta también
un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. En el
año 2000, 508 millones de personas vivían en 31 países afectados
por escaces
de agua y, según estimaciones de la organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1.100 millones de personas
carecían de acceso a agua no contaminada. En muchas regiones, las
reservas de agua están contaminadas con productos químicos tóxicos
y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un
tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al año.
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