El medio ambiente
alberga al conjunto de componentes, tanto bióticos (organismo
vivos) como abióticos (materia inorgánica), que rodean a las
especies y que le permiten vivir. Nuestro medio ambiente
es nuestro soporte de vida así como todos sus componentes: aire,
agua, atmósfera, rocas, vegetales,animales,
etc. La naturaleza de nuestro planeta funciona como
un sistema integrado. Esto significa que en su funcionamiento existen
numerosos procesos y componentes relacionados entre sí y en
permanente cambio. El aire, el agua, las rocas y los seres vivos se
encuentran en permanente interacción. Dentro de los componentes que
integran el sistema Tierra, llamados "esferas
geográficas", se encuentran la litosfera (capa superficial
de la Tierra sólida), la atmósfera (capa gaseosa
que envuelve la Tierra), la hidrosfera (formada por
mares, lagos y ríos), y la biosfera (plantas y animales). Todos se
conectan y afectan mutuamente. Por ejemplo, en la litosfera se
encuentra la vegetación (biósfera) que necesita nutrientes y
agua para vivir, y a su vez esa misma vegetación sirve de alimento a
los animales.
En junio de 1992, la conferencias
sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las naciones unidas también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió
durante 12 días en las cercanías de Río de Janeiro,Brasil
Esta cumbre desarrolló y legitimó una agenda de medidas
relacionadas con el cambio medioambiental, económico y político. El
propósito de la conferencia fue determinar qué reformas
medioambientales era necesario emprender a largo plazo, e iniciar procesos
para su implantación
internacionales. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos
sobre medio ambiente. Los principales temas abordados en estas
convenciones incluían el cambio climático, ,
la protección forestal, la Agenda 21 y la Declaración de
Río (un documento de seis páginas que demandaba la integración
de medio ambiente y desarrollo económico). La Cumbre de la Tierra
fue un acontecimiento histórico de gran significado. No sólo hizo
del medio ambiente una prioridad a escala
mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178 países, lo que
la convirtió en la mayor conferencia celebrada hasta ese momento.
Las perspectivas de futuro, en lo que al medio
ambiente se refiere son poco claras. A pesar de los cambios
económicos y políticos, el interés
y la preocupación por el medio ambiente aún es importante. La
calidad del aire ha mejorado, pero están pendientes de solución y
requieren una acción coordinada los problemas de la lluvia ácida, los cloro fluoro carbonos, la pérdida de ozono y la enorme contaminación
atmosférica del este de Europa. Mientras no disminuya la lluvia
ácida, la pérdida de vida continuará en los lagos y corrientes del
norte, y puede verse afectado el crecimiento de los bosques. La contaminación del agua seguirá siendo un problema mientras el crecimiento
demográfico continúe incrementando la presión sobre el medio ambiente. La infiltración de residuos tóxicos en los
acuíferos subterráneos y la intrusión de agua salada en los
acuíferos costeros de agua dulce no se ha interrumpido.
Para reducir la degradación medioambiental, las sociedades
deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas
creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea
del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso más racional del
medio ambiente, pero que esto sólo puede lograrse con un
espectacular cambio de actitud
por parte de la especie humana. El impacto de la especie humana sobre
el medio ambiente ha sido comparado con las grandes catástrofes del
pasado geológico de la Tierra; independientemente de la actitud de
la sociedad
respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que
atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su
propia especie.
La erosión del suelo se está acelerando en
todos los continentes y está degradando unos 2.000 millones de
hectáreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo que representa una
seria amenaza para el abastecimiento global de víveres. Cada año la
erosión de los suelos y otras formas de degradación de las tierras
provocan una pérdida de entre 5 y 7 millones de hectáreas de
tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de
alimentos y leña han tenido como resultado la deforestación y
cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una
severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el problema,
hay que tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo de primera
calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión de las
ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las
tierras de cultivo y los bosques reduce además la capacidad de
conservación de la humedad de los suelos y añade sedimentos a las
corrientes de agua, los lagos y los embalses. Véase también
Degradación del suelo.
Los problemas de erosión descritos más arriba están
agravando el creciente problema mundial del abastecimiento de agua.
La mayoría de los problemas en este campo se dan en las regiones semi áridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en
expansión requieren sistemas
de irrigación y agua para la industria; esto está agotando hasta
tal punto los acuíferos subterráneos
que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas
costeras en Algunas de las ciudades del mundo están
agotando sus suministros de agua y en metrópolis como Nueva Delhi se está bombeando agua de lugares cada vez más alejados. En
áreas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se
compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema
en Texas, Florida y California.
Aunque las pruebas nucleares
atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los países, lo
que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia
radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades de
residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el principal
peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio
ambiente, como ocurrió en Chernóbil, Ucrania, en 1986. Un problema
más grave al que se enfrenta la industria
nuclear es el almacenamiento
de los residuos nucleares, que conservan su caracter
tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad
de un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al
menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se
acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente.
Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya
fabricación, procesado, distribución,
uso y eliminación representan un riesgo para la salud humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas
son productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente
y persisten en él durante largos periodos de tiempo. Si éstas sustancias se filtran al suelo
o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las
cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos
congénitos humanos, abortos y enfermedades
orgánicas. A pesar de los riesgos
conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se han fabricado más de 4 millones de productos
químicos sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y se
crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.
La especie Homo
sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la
historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio
ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos
hicieron su aparición en África, no tardaron en dispersarse por
todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y
físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que
limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo
a sus necesidades.
Con el fin de asegurar la incorporación y el
desarrollo de las estrategias, programas y proyectos
prioritarios del Plan Nacional de Educación Ambiental para la
Educación Básica y el Bachillerato, en las políticas educativas y
ambientales nacionales, en los planes operativos de las Direcciones
Nacionales del MEC, responsables de la educación ambiental, la
planificación curricular, la capacitación del docente,
supervisión, seguimiento y evaluación; y realiza convenio de
cooperación técnica.
Estas políticas cubren
el sistema educativo en su integridad e incluye: a) la
universalización de la educación infantil de 0 a 5 años, b) la
universalización de la educación general básica de primero a
décimo año, c) el incremento de la matrícula en el bachillerato
hasta alcanzar al menos el 75% de la población en la edad
correspondiente, d) la erradicación del analfabetismo y
fortalecimiento de la educación continua para adultos, e) el
mejoramiento de la infraestructura física y equipamiento de las
instituciones educativas, f) el mejoramiento de la calidad y equidad
de la educación e implementación de un sistema nacional de
evaluación y rendición social de cuentas, g) la revalorización de
la profesión docente y mejoramiento de la formación inicial,
capacitación permanente, condiciones de trabajo y calidad de vida y,
h) el aumento del 0,5% anual en participación del sector educativo
en el PIB hasta el año 2012 o hasta alcanzar el 6% para inversión
en el sector. Como un componente fundamental que cruza las políticas
educativas está el Plan Nacional de Educación Ambiental, para la
educación básica en articulación y alcance con el bachillerato
ecuatoriano.
El Plan Nacional de Educación Ambiental para la
Educación Básica y el Bachillerato constituye la “carta de
navegación” que marcará el pensamiento, el sentimiento y la
acción de la institucionalización de la educación ambiental para
apoyar al desarrollo sostenible. Tiene su punto de arranque en la
escuela básica y continúa en el bachillerato, pues, es una
necesidad impostergable tratar la educación ambiental en la
concepción del currículo, para contribuir a la formación integral
de niños, niñas y jóvenes del Ecuador; cambiar y reorientar sus
comportamientos en función de las demandas de nuevas sociedades más
solidarias con su entorno, que demuestren una ética ambiental en su
escuela de vida , exige sin duda, asumir este reto en todo el proceso
educativo, como una dimensión sustancial del proyecto curricular
institucional, y no como una actividad o conjunto de actividades
aisladas o secundarias.